KEPRIPOS.COM (KPC), Jakarta — Pelatih tim nasional Filipina, Thomas Dooley, menegaskan dirinya telah belajar dari kesalahan di ajang Piala AFF 2014 dan siap menorehkan catatan terbaik di kompetisi sepak bola level Asia Tenggara tersebut, November nanti.
Dalam gelaran Piala AFF 2016, Filipina akan menjadi tuan rumah Grup A dan menjamu Thailand, Singapura, serta Indonesia. Filipina ingin meningkatkan torehan prestasi mereka dari semula lolos ke semifinal dua tahun lalu, menjadi setidaknya melaju ke partai pamungkas.
Dooley menyebut faktor fisik sebagai salah satu faktor yang melemahkan mereka pada dua tahun lalu. Timnas Filipina saat itu dinilai kelelahan karena baru saja menjalani satu musim penuh kompetisi lokal United Football League (UFL).
“Di kompetisi terakhir, semuanya berjalan dengan salah,” kata Dooley mengingat kompetisi perdananya di Piala AFF, seperti dikutip dari Manila Standard.
Dooley menilai mayoritas pemainnya kini tak perlu mengalami problem yang sama karena Filipina akan bertindak sebagai tuan rumah fase grup untuk kali pertama.
“Di awal-awal turnamen, kami tinggal di dalam negeri sehingga tidak akan melakukan banyak perjalanan. Hal ini akan menjadi keuntungan. Kebanyakan pemain kami juga bermain di UFL sehingga kami tak perlu menunggu pemain yang bermain di luar negeri untuk datang dan berlatih.”
Jelang Piala AFF 2016, Filipina mengalami dua kekalahan di awal Oktober yaitu melawan Bahrain dan Korea Utara. Meski demikian, Filipina tetap mengalami kenaikan peringkat FIFA dan kini menduduki peringkat 124 dunia.
Saat ini, Filipina juga menjadi tim Asia Tenggara dengan peringkat FIFA paling tinggi.
(CNN INDONESIA.com)
